Qu’est ce que l’inox 304 ?
Inox 304 : définition et caractéristiques
L’acier inoxydable 304 et 304L est aussi nommé inox A2 ou 1.4301 et 1.4307 selon la norme européenne. On l’appelle parfois inox alimentaire car il est très utilisé dans l’industrie alimentaire.
On peut qualifier cet alliage d’acier inoxydable car, selon la norme NFE EN 10020, l’inox est un acier qui contient au minimum 10,5% de chrome et au maximum 1,2% de carbone.
Le type 304 est composé d’au moins 18% de chrome et 8% de nickel. C’est d’ailleurs pour cette raison que cet inox était appelé 18/8 il y a quelques années.
Parmi toutes les nuances d’inox, celle-ci est probablement la plus polyvalente. On l’emploie donc dans des milieux professionnels variés : dans l’alimentaire, en tuyauterie industrielle, la construction ou encore l’automobile.
L’inox 304 est principalement reconnu pour sa capacité de résistance à la corrosion. Pour cela, il convient de privilégier un usage en intérieur.
Néanmoins, il est aussi possible d’avoir recours à l’inox 304 à l’extérieur, à condition que l’environnement ne soit pas trop salin.
Quelles sont les particularités de l’inox 304 ?
L’inox 304 fait partie de la catégorie des aciers inoxydables austénitiques. Dans cette catégorie, il existe 5 types d’inox.
Tous ont une bonne résistance à la corrosion grâce à la création d’une couche passive qui se forme au contact de l’air avec la couche d’oxyde de chrome. Les aciers inoxydables de cette catégorie peuvent aussi être transformés ou soudés.
L’inox A2, précisément, est la catégorie d’inox la plus ordinaire d’inox. Elle se compose principalement de nickel et de chrome comme nous l’avons vu précédemment. De plus, d’autres éléments peuvent s’ajouter en très petite quantité comme le carbone, le manganèse, silicium, soufre ou phosphore.
Souvent, l’inox A2 est mis en comparaison avec l’inox A4. Bien que la différence visuelle entre ces deux nuances soit peu visible à l'œil nu, la composition chimique change. Ainsi, l’ajout de molybdène dans l’inox A4 apporte un degré de résistance à la corrosion encore plus important que pour l’inox A2.
Il faut savoir que l’acier inox 304 résiste à la corrosion des acides oxydants les plus courants (acide phosphorique, acide nitrique, acide formique ou encore acide lactique). On dit donc que c’est un acier solide et résistant. C’est aussi un atout car il est facile à nettoyer et à entretenir.
Les avantages de l’inox 304
Résistance à la corrosion
Choisir l’inox 304 pour un équipement ou une application industrielle est une solution juste lorsque l’on recherche un matériau résistant à la corrosion et à l’oxydation.
En effet, grâce à sa teneur en chrome, la nuance AISI 304 peut rester intacte de nombreuses années.
Exposé dans un environnement neutre, à l’intérieur ou à l’extérieur, cette nuance offre des performances remarquables. Elle sera parfaitement adaptée pour un environnement proche d’eaux douces, d’atmosphère urbaine ou rurale.
Cet acier est si résistant que même lorsqu’il est exposé dans un environnement trop acide, ou à une température trop élevée, on pourra observer l’apparition de corrosion mais toujours de façon localisée sous forme de points de rouilles (corrosion caverneuse ou intergranulaire par exemple).
Résistance à la température
De la même façon que l’inox 304 est reconnu pour sa résistance à la corrosion, c’est aussi un matériau résistant à la température.
Ainsi, même sous haute température, l’alliage ne sera pas altéré ou déformé. Pour cela, il convient de respecter une température maximale jusqu’à 870°C en service intermittent et jusqu’à 925°C en service continu. La plage de température idéale pour une utilisation continue étant comprise entre 425°C et 860°C. Le point de fusion de l’acier inoxydable 304 est de 1454°C avant que l’inox ne perde sa résistance.
Pour maximiser la résistance du matériau, on pourra se tourner vers la nuance inox 304L qui est recommandée pour éviter la précipitation des carbures lorsque l’on cherche à souder l’inox.
D’un autre côté, l’inox 304 sera aussi particulièrement peformant pour répondre à des applications de températures très froides. Par exemple, pour utiliser la cryogénie dans la construction de pompes, de tuyaux ou de vannes. Le matériau peut résister à des températures inférieures à - 196°C.
Hygiénique
Une autre qualité reconnue de l’inox 304 est sa capacité à ne pas se transformer au contact de produits ou d’aliments.
Ainsi, elle est très souvent utilisée dans les applications où le besoin d’un matériau propre et sain est nécessaire. Les industries alimentaires, pharmaceutiques, chimiques et médicales en sont donc de grandes consommatrices.
Grâce à sa capacité de résistance à l'action corrosive de divers acides présents dans les aliments ou les liquides, l’inox 304 est très utile.
Cette nuance va servir à créer des cuves pour la conception ou le stockage de liquides comme le vin, le lait, les jus de fruits naturels, les mélasses, etc. Ainsi stockés, les produits ne risquent pas une contamination bactériologique ou tout autre problème d’hygiène. Le matériau ne risque pas non plus d’être transformé au contact de graisses ou de liquides agressifs.
Durabilité
Enfin, les objets fabriqués en inox 304 ont une durée de vie très importante. Ils peuvent être utilisés pendant de nombreuses années sans perdre de leur qualité. C’est là un avantage indéniable lorsque l’on recherche un matériau durable.
En outre, l’inox est un matériau recyclable. Dans certains domaines, le processus de transformation de ce matériau est maîtrisé à 100%, notamment dans la construction. On parle alors d’un matériau recyclable à l’infini.
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Les applications de l’inox 304
Les industries qui utilisent l’inox 304
D'innombrables industries utilisent l’inox 304 car ses qualités en font un matériau fiable pour des applications variées.
Voici quelques exemples d’applications industrielles qui ont recours à cet alliage :
- Industrie alimentaire : les équipements de transformation ou de stockage des aliments sont conçus avec cet inox. Il n’est pas rare de le voir utilisé dans les équipements laitiers, dans les cuisines d’industries, pour le brassage de la bière ou encore la vinification;
- Secteur de la restauration : grâce aux propriétés d’hygiène de la nuance 304, elle est préférée par les entreprises d’équipements alimentaires pour créer des ustensiles (casseroles, poêles, couverts), des éviers, des cuisinières ou encore des dessus de table;
- Industrie oil & gas et minière : l’inox 304 sert à la création d’écrans filtrants pour des puits de pétrole ou encore pour la filtration d’eau dans les installations minières;
- Industrie du papier afin de créer des dispositifs de refroidissement performants;
- Industrie maritime : pour équiper l’intérieur des navires de différents accessoires et d’éléments de boulonnerie.
Des exemples d’utilisation
La nuance d’inox 304 peut donc être le matériau principal de divers objets :
- De ressorts, de vis, d’écrous, de raccords ou de boulons;
- De garde-corps;
- Meubles de restauration professionnelle;
- De plan de travail ou paillasse pour l’usage dans un laboratoire;
- D’auges ou de sanitaires;
- D'éléments de tuyauterie;
- De cuves de stockages de fluides.
Comment être certain que cet inox est la bonne nuance pour votre usage ? D’abord, tournez-vous vers un inox 304 certifié, gage de qualité. Puis, faites-vous conseiller auprès de professionnels. Chez Praud Inox, nous sommes experts en acier inoxydable depuis plus de 50 ans. Nous vous proposons une large gamme de produits profilés, d’éléments de quincaillerie ou de visserie et de raccords de nuance 304.
FAQ inox 304
Inox 304 et 316 sont-ils similaires ?
Non, les deux nuances d’acier inox 304 et 316 sont différentes. Pour différencier l’inox 304 et l’inox 316, il faut s’intéresser à leur composition. L’inox 304 ne contient pas de molybdène. Ainsi, l’inox 304 est recommandée pour un usage intérieur en majorité. L’inox A4 pourra résister dans des milieux pollués, agressifs ou marins.
Qu’est-ce que l’acier low carbon ?
Lorsque l’on cherche à acheter de l’inox 304, on peut tomber sur son alternative appelée inox 304 L. C’est une variante qu’on appelle “low carbon” car elle contient moins de carbone dans sa composition. L’alliage contient moins de 0,03% de carbone. L’acier low carbon est idéal pour effectuer des soudures à chaud.
Quel est l’inconvénient de l’inox 304 ?
L’inox 304, s’il est bien sélectionné par rapport à l’usage imaginé pour lui, ne pourra pas être décevant. Sa résistance et sa solidité ne pourront être remises en cause au fil des années. En revanche, il faut avoir conscience qu’il faut bien choisir son inox en fonction de l’environnement dans lequel il sera installé. Dernier point : l’inox est un matériau très recherché grâce à son caractère durable. Il est donc assez coûteux mais sa durée de vie permet d’amortir son investissement sur le long terme.
