Matériaux en inox : Qu'est-ce que l'inox ?
Définition de l'inox et explication de sa composition
L'acier inoxydable, appelé aussi inox ou acier inox, est un alliage métallique qui comprend plusieurs éléments.
Pour porter l’appellation d’acier inoxydable, il faut que l’alliage contienne au moins 10,5% de chrome et 1,2% de carbone.
D’autres éléments peuvent aussi être ajoutés à la composition comme le molybdène, le titane ou encore le nickel.
Grâce à la teneur en chrome de l’inox, ce matériau agit et forme comme une protection, appelée couche passive contre l'oxydation. Le chrome évite alors que l’acier rouille au contact de l’air et de l’humidité. C’est pourquoi l’acier inoxydable porte ce nom.
Les différents types d'inox et leurs caractéristiques
L’inox ou acier inoxydable est un terme générique pour désigner des matériaux fabriqués notamment à partir d’alliages de fer et de carbone.
Il existe plus de 100 nuances différentes d’acier inoxydable. On les regroupe en 4 grandes catégories :
- L’acier austénitique : c’est le plus couramment utilisé grâce à sa forte résistance à la corrosion. Il est employé pour un nombre d’applications variées (tuyauterie, cuves, construction…). Deux nuances se distinguent particulièrement : l’inox 304 qui est la forme la plus utilisée dans le monde, par exemple dans l’industrie agroalimentaire. Le grade inox 316 est lui aussi très connu, il a les mêmes propriétés mécaniques et physiques que l’acier 304, mais avec une plus grande résistance à la corrosion. Il peut alors être utilisé à l’extérieur ou dans des environnements pollués;
- L’acier inoxydable ferritique, d’un alliage de chrome et de carbone, a une bonne résistance à la chaleur et à la fissuration. Il est recommandé dans des situations particulières (chaudières, machines à laver…). Il est aussi magnétique;
- L’acier inoxydable martensitique est un matériau très dur et solide. Il est moins résistant à la corrosion que les nuances austénitique et ferritique. Ce type d’inox est adopté dans le domaine médical pour construire des outils ou encore pour fabriquer des couteaux;
- L’acier inoxydable duplex a une teneur en chrome élevée, avec du molybdène et moins de nickel que les autres nuances. Ainsi, cet inox est plus résistant. Il est utilisé dans l’industrie du papier, de la construction navale ou de la pétrochimie.
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Les différentes caractéristiques des matériaux en inox
Durabilité et résistance à la corrosion
La teneur en chrome minimale de toutes les nuances d’acier leur confère une protection contre la corrosion que l’on ne retrouve pas dans d’autres matériaux.
En effet, l’inox est protégé en permanence par une couche passive d’oxyde de chrome qui se forme à la surface du matériau au contact de l’air ou de l’eau.
Résistance aux températures élevées et basses
L’acier inoxydable a une très haute résistance au feu. C’est d’ailleurs le métal avec la plus grande résistance aux températures élevées. De fait, il peut être utilisé dans des applications structurelles, jusqu’à une température de 870°C.
Dans le même temps, l’inox résiste aussi à des températures très basses, ce qui rend ce matériau adapté pour une application cryogénique.
Facilité d'entretien et d'hygiène
Les objets et éléments en acier inoxydable sont remarqués par leur facilité à être nettoyés. De plus, ils ne demandent pas beaucoup d’entretien.
L’inox, notamment l’inox alimentaire de nuance 304, est aussi apprécié car c’est un matériau qui ne nécessite pas de lavages fréquents. En cuisine, sur les ustensiles de cuisine, il n’y a aucun risque que les aliments prennent l’odeur ou le goût du matériau : il est complètement neutre.
Aspect esthétique
Enfin, l’inox est un matériau qui se distingue par ses grandes variétés de finitions. Il offre des possibilités exceptionnelles pour créer des objets esthétiques entre l’inox gaufré, teinté, mat, brillant…
De plus, grâce à ses qualités de résistance à la corrosion, le matériau ne change pas dans le temps.
Comparaison de l'inox avec d'autres matériaux courants
Comparaison avec l'acier ordinaire : corrosion, résistance, entretien
L’acier ordinaire se différencie de l’acier inoxydable par sa composition. En effet, l’acier, comme l’inox, est fabriqué à partir de fer et de carbone. Or, l’acier a une teneur en carbone moins importante que pour l’inox.
Cela a pour conséquence que l’acier ordinaire est un matériau plus rigide et plus résistant. Ainsi, dans le domaine de la construction, l’acier est idéal.
En ce qui concerne la résistance à la corrosion, les matériaux inox sont supérieurs en qualité à l’acier. L’ajout de chrome dans leur composition les protège de la rouille.
Enfin, au niveau de l’entretien, l’inox requiert moins d’entretien que l’acier classique. L’acier peut par ailleurs nécessiter une peinture pour le prémunir de la corrosion dans le temps.
Comparaison avec l'aluminium : poids, résistance, corrosion
L’aluminium est un métal non-ferreux largement utilisé en métallerie. C’est un matériau très léger. De fait, sa densité est d’environ 2,7 g/cm3, alors que l’inox a une densité de 8 g/cm3. C’est pourquoi l’aluminium est parfois préféré pour cette qualité de légèreté, notamment dans les avions ou les navires.
Sur le plan de la force et de la résistance, l’aluminium a une moins bonne résistance mécanique ou à la traction que l’inox.
Enfin, en termes de résistance à la corrosion, l’inox s’avère être le meilleur choix. Bien que l’aluminium ne rouille pas, l’inox reste plus fiable.
Comparaison avec le plastique : durabilité, résistance aux températures, impact environnemental
Lorsque l’on parle du plastique, on parle en fait d’un polymère fabriqué à partir de différents matériaux issus de la pétrochimie.
Si l’on compare l’acier inoxydable avec le plastique en matière de durabilité, l’inox est une matière très résistante aux chocs. Il est possible de garder un objet en inox pendant des décennies sans que celui-ci ne se dégrade.
De même, l’inox résiste bien aux températures très hautes ou basses. À contrario, le plastique ne peut résister à de hautes températures. Par exemple, le polyamide ne peut résister au-delà de 270°C.
Enfin, l’inox est une matière recyclable à l’infini et durable. Contrairement au plastique, il est possible de recycler l’inox sans perdre aucune matière durant le processus de recyclage.
Matériaux en inox : utilisations de l’inox
L’inox dans la construction
Dans le domaine de la construction, l’inox est une matière première très courante. Au fil des années, elle est devenue incontournable.
De fait, on peut apprécier l’esthétisme l’inox dans les éléments d’architecture moderne, mais on apprécie aussi sa résistance pour le revêtement des bâtiments à fort impact.
De plus, sur les chantiers tournés vers la construction durable, l’inox a de belles cartes à jouer du fait de son caractère durable et recyclable à l’infini.
L’inox dans le domaine médical
Pour les applications dans le domaine médical, il est nécessaire d’employer des matériaux propres, stériles et faciles à nettoyer. Ici aussi, les produits en inox s'imposent !
Ainsi, l’inox est employé pour créer des instruments chirurgicaux, dentaires, des implants ou encore pour construire des tables d’opération ou des stérilisateurs.
La qualité de résistance à la corrosion de l’inox est aussi très appréciable dans ce domaine.
L’inox dans l’automobile
Le secteur de l’automobile utilise de l’inox depuis les années 1930. Ainsi, ce matériau inox est utilisé pour créer des pièces variées qui équipent les automobiles : systèmes d’échappement, grilles…
De même, dans le secteur du transport, on apprécie l’inox pour le transport de produits chimiques, liquides ou alimentaires. Il est donc destiné à construire des cuves et des camions-citernes pour transporter ce type de fluides.
Pourquoi choisir l’inox pour ses matériaux ?
Récapitulatif des avantages de l'inox par rapport aux autres matériaux
Nous l’avons vu, les matériaux inox sont dotés de nombreuses qualités :
- Les inox sont extrêmement résistants à des températures élevées ou basses;
- Ces matériaux sont faciles à nettoyer : ils sont donc particulièrement utiles pour des applications hygiéniques;
- L’inox est de plus en plus choisi pour ses qualités esthétiques indéniables : il apporte un joli design à une façade ou garde-corps;
- La résistance à la corrosion permet d’éviter les taches de rouille sur le matériau;
- Enfin, l’acier inox est recyclable à l’infini.
Conseils pour choisir l'inox en fonction de ses besoins
Naturellement, vous préférez vous tourner vers l’inox plutôt que vers d’autres matériaux ? Prenez le temps de bien le choisir pour être certain qu’il tienne toutes ses promesses.
Vous devrez considérer différents facteurs : le milieu dans lequel l’inox sera utilisé, la résistance à la corrosion attendue, la tolérance, la température ou encore le coût.
Chez Praud Inox, nous pouvons vous aider à bien définir votre besoin en matériaux. Nous pourrons vous guider vers le choix de nuance d’acier inoxydable adaptée à votre application. Depuis plus de 50 ans, nous distribuons des pièces de qualité en inox.
FAQ : Matériaux inox
Comment reconnaître le matériau inox ?
L’acier inox a une apparence proche de l’aluminium ou l’argent. Pour tester un matériau, vous pouvez passer un aimant proche de la surface. Lorsque l’aimant s’approche du matériau très vite, il s’agit bien d’inox.
Dans quel cas l’inox peut-il rouiller ?
Bien que l’inox soit résistant à la corrosion, il peut exister plusieurs causes qui expliquent le développement de rouille, notamment : le mauvais choix d’inox en fonction de l'utilisation ou un mauvais entretien.
Quelle différence entre l’inox 304 et 304 L ?
L’inox 304 ou A2 est conçu pour un usage intérieur. Sa variante, la version “low carbon”, l’inox 304L, contient moins de carbone. Cela impacte le matériau dans sa résistance à la soudure à chaud au TIG ou au MIG.
