L’inox peut-il être attaqué par la rouille ?

Comprendre ce qu’est l’inox

Inox : de quoi parle-t-on ?

L’inox ou acier inoxydable, est un acier qui est composé d’au moins 10,5% de chrome et d’1,2% de carbone. On peut également trouver dans sa composition d’autres éléments comme le fer, le nickel ou le molybdène.

L’inox se distingue des autres matériaux par sa résistance à la corrosion et donc à la rouille. 

De fait, cet alliage est devenu aujourd’hui un indispensable dans des industries variées et exigeantes comme la construction navale, l’automobile, l’aéronautique, la tuyauterie industrielle ou encore le secteur des travaux publics.

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La composition de l'inox : pourquoi est-il résistant à la corrosion ?

L’acier inoxydable a été nommé ainsi en raison de sa résistance à la corrosion : il est dit inoxydable. Comment cela est-il possible ? 

Nous l’avons vu, l’inox contient au moins 10,5% de chrome et c’est cela qui permet au matériau de s’auto-protéger contre l’oxydation. En effet, une couche de passivation autorégénérative se forme lorsque le chrome est au contact de l’air. 

Certaines formes d’inox comme l’inox 316 sont d’ailleurs encore plus résistances grâce à l’ajout du molybdène.

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Les différents types d'inox et leur résistance à la corrosion

Les aciers inoxydables ont tous en commun une composition qui inclut au moins 10,5% de chrome ce qui garantit une résistance à la corrosion. 

Celle-ci peut-être plus ou moins importante selon la composition précise du matériau.
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On classe les inox en cinq grandes catégories : 

• Les aciers austénitiques contiennent plus de 16% de chrome et 6% de nickel. Ils se décomposent en plusieurs nuances (A1, A2, A3, A4, A5) et sont les aciers les plus nombreux et les plus utilisés. Ils ont une ductilité très intéressante et des caractéristiques mécaniques puissantes. Ils résistent notamment aux faibles et aux hautes températures. L’inox A4, parfois surnommé inox marine, contient une part de molybdène afin de garantir une très haute résistance à la rouille, même dans des conditions d'applications difficiles;
• Les aciers ferritiques sont composés de 10,5% à 27% de chrome. Moins résistants et solides que les aciers austénitiques, ils sont aussi plus économiques. Ils sont beaucoup utilisés pour créer des tôles plaquées, revêtues ou protégées dans de secteurs d’activités variés (industries chimiques, etc);
• Les aciers duplex ou austéno-ferritiques (12-29% de chrome, 3,5-7,5% de nickel et 1-4% de molybdène) se caractérisent par une très grande résistance mécanique et également à la corrosion. On emploie ce type d’inox dans des industries où les conditions sont délicates : par exemple dans des usines de dessalement de mer;
• Les aciers martensitiques (11,5-14% de chrome et carbone) sont la famille d’inox principalement employé pour sa qualité de résistance à la corrosion sous contrainte due aux chlorures. On emploie cet alliage généralement en mécanique.
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💡À lire aussi : Quelles sont les applications de l'inox A4 ?

Est-ce que l'inox rouille? Comment le prévenir ? 

Explication du phénomène de rouille sur l’inox

Par nature, l’inox ne rouille pas. Cependant, certaines situations peuvent engendrer la formation d’oxydation sur cet alliage. Cela se traduit par le changement de couleur du matériau (couleur rouille).

Concrètement, la rouille peut apparaître lorsque des particules étrangères (acides, pollutions, embruns…) se fixent sur la structure en inox. Dans cette situation, la couche d’oxyde de chrome protectrice ne peut plus réagir au contact de l’oxygène. Il n’y a donc plus de barrière naturelle contre l’oxydation.
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Il existe plusieurs types de corrosion sur l’inox, les voici : 

• La corrosion générale : celle-ci survient notamment lorsque l’on a effectué un mauvais choix sur la nuance d’inox. Par exemple, avoir choisi un acier peu résistant à la corrosion dans un environnement très pollué. Ce type de rouille peut aussi survenir lorsque des particules de pollution externes s’accrochent à l’inox; 
• La corrosion galvanique se produit lorsque plusieurs matériaux sont utilisés ensemble et sont “non compatibles” : par exemple lorsque l’on utilise l’inox avec de l’aluminium;
• La corrosion par piqûres intervient comme son nom l’indique sous la forme de petites piqûres de rouille. Petit à petit, la corrosion peut se transformer en corrosion générale. Là aussi, elle existe quand des circonstances sont défavorables au maintien de la couche de passivation de l’inox;
• La corrosion caverneuse apparaît avec la dégradation de la couche d’oxyde et consiste en la formation de cavités peu profondes du matériau. Cette corrosion n’est possible que dans des milieux très exposés au sel;
• La corrosion intercristalline peut avoir lieu lorsque le taux de chrome du matériau s’estompe et passe à moins de 10,5% : il  n’y a donc plus de formation de couche de passivation.

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Dans quels cas l’inox peut-il rouiller ?

La principale cause de rouille de l’inox est l’utilisation d’une nuance d’inox non adaptée à l’environnement dans lequel l’alliage est placé. Par exemple, dans un environnement agressif, très pollué ou au bord de mer, on devra choisir l’inox 316 plutôt que l’inox 304.

De même, une autre erreur qui peut expliquer l’apparition de rouille est l’achat d’un inox de mauvaise qualité. Pour éviter cela, il est important de choisir un inox qui répond aux certifications européennes.

Enfin, un mauvais entretien peut faciliter l’apparition de rouille. En principe, l’inox ne nécessite pas un grand entretien. Ce matériau est d’ailleurs souvent encensé pour cette qualité. Mais l’utilisation de produits non adaptés pourrait provoquer de la rouille. C’est le cas si vous voulez employer du chlore sur une nuance d’inox 304.

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Comment prévenir la rouille sur l'inox et que faire dans ce cas ?

Prévenir la rouille sur l’inox

Pour se protéger de la formation de rouille sur l’inox, trois grandes règles doivent être respectées : 

1. Choix de l’alliage : pour éviter la rouille, il faut faire le bon choix d’inox en fonction de son environnement. L’acier inoxydable de type 316 est très résistant à la corrosion et dans de nombreux environnements;
2. Précautions d’usage : gardez en tête que l’inox ne fait pas bon ménage avec l’aluminium. En évitant cette association, on évite que l’un des deux matériau ne se dégrade;
3. Nettoyage : l’inox est un matériau assez facile à entretenir. Dans des conditions d’oxydation faibles (à l’intérieur, dans un environnement peu humide), on déconseille d’utiliser des produits d’entretien. Un simple lavage à l’eau avec une éponge ou une serviette microfibre est suffisant. À l’extérieur, un arrosage à l’eau claire est recommandé pour éviter la fixation de pollution sur l’alliage. On peut l’accompagner d’un peu de liquide vaisselle.

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Que faire si votre inox commence à rouiller ? 

Si les règles précédemment énoncées n’ont pas été respectées et que votre inox commence à rouiller, tout n’est pas perdu ! Il faut agir vite afin d’éviter une corrosion générale.

Il est possible d’utiliser des produits spécifiques pour le nettoyage de l’inox (produits nettoyants-dérouillants). Ces derniers vont servir à désoxyder le matériau. Ainsi, la couche d’oxyde de chrome va pouvoir se reformer.

En cas d’oxydation trop importante, il pourra être nécessaire d’effectuer un décapage de la surface. Cela se fait auprès de professionnels de l’inox. Les machines professionnelles sont conçues pour éliminer complètement les oxydes chlorés et permettent la reformation de la couche protectrice naturelle de l’inox.

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Pour éviter que l’inox rouille, faites-vous accompagner par des spécialistes ! Praud Inox est votre conseiller inox en France avec une expérience reconnue depuis plus de 50 ans. Nous vous conseillerons un bon alliage en fonction de vos besoins.